Leopold II (1835-1909) is vanaf 1865 Koning der Belgen. Hij bestuurt ons land in een woelige periode: de binnenlandse politiek wordt beheerst door economische crisis en sociale onrust, er woedt een hevige schooloorlog en de arbeidersbewegingen en democratische idealen krijgen steeds meer voet aan grond. Toch slaagt de koning er nog in om zijn eigen droom te verwezenlijken: het verwerven van de privékolonie Kongo-Vrijstaat. Kongo wordt een wingewest dat schaamteloos wordt uitgebuit. Opmerkelijk genoeg zal Leopold II nooit een voet gezet in ‘zijn’ Kongo zetten.

Leopold II is zeer trots op zijn kolonie; hij laat er speciaal serres voor bouwen, het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika en zelfs een zaal in het Koninklijk Paleis in Brussel, de Kongozaal. In 1905 laat hij in het kader van de 75-jarige onafhankelijkheid van België in zijn Paleis in Antwerpen een spiegelzaal inrichten, waarbij verschillende motieven verwijzen naar de onafhankelijke Kongostaat.

Leopold kende een grillig privéleven met tal van minaressen. Hij sterft in 1909 en wordt begraven in Laken.